因為倫敦最著名的“麗姿下午茶”要提前半年預訂，所以我品味下午茶的地方只能選擇在第二著名的酒店。
品味的結果，是“茶葉版”的“大國的崛起”。
整整350年前的1662年，葡萄牙的凱瑟琳公主嫁給英王查理二世，嗜茶的她將飲茶時尚帶給英國，在凱瑟琳公主出嫁的那一天，英國詩人沃勒寫了這樣一首贊美詩：“月桂與秋色，難與茶媲美。”
習慣飲茶之后，英國發生了改變：
茶葉使英國人紳士起來，他們的性格氣質逐漸從好戰、尋釁，轉變為溫和、含蓄。
茶葉使英國人健康起來，他們身體素質的提高和因傳染病死亡人數的減少，與養成了良好的飲茶習慣有莫大的關系，甚至可以說是一個至關重要的因素。
茶葉使英國人富裕起來，著名的“東印度公司”，僅僅從茶葉貿易就給英國國庫帶來了十分之一的收入。
茶葉使英國人強大起來，她代替酒類成為英軍重要的必需品，在大英帝國征服和開拓的過程中，如果沒有茶葉，他們根本無法打贏戰爭，茶葉是名副其實的“帝國飲料”。
茶葉使英國家庭婦女地位的提高得到空前提高，因為只有她們能為男人們烹調美味的下午茶。
茶葉不但塑造了上層人們的生活方式，而且影響了“下等人”：“英國工人飲用熱茶是一個具有劃時代意義的歷史事件，因為它預示著整個社會的轉變以及經濟與社會基礎的重建。”
茶葉改變著英國，被認為是英國工業革命的重要背景之一，所以他們說：“茶是人類的救世主之一”，“茶無疑是東方贈予西方最好的禮物”，“茶葉在英國的作用如同蒸汽機一樣重要，它幫助英國人度過危機并創造了一個新世界。”
在茶葉改變英國的同時，她也改變了中國——
至晚從1717年起，茶葉即成為中國最大宗的出口商品，直到1890年代之前，茶葉在中國的出口商品中始終名列第一。英國是中國茶葉出口的主要對象，把持東方貿易特權的東印度公司雖然在茶葉貿易中獲取了巨額利潤，但是在整個18世紀，他們購買茶葉除了用白銀支付以外，幾乎沒有其他彌補貿易赤字的手段。
在想盡一切辦法向中國出口工業革命的產品而未遂之后，嗜茶的英國人終于發現了中國人的嗜好：煙。
于是，大量鴉片以合法和違法的方式流入中國，茶葉帶給英國人的是健康、財富、文明和強大，鴉片帶給中國人的卻是病態、貧窮、恥辱和災難。
在茶葉改變了英國，又改變了中國之后，第三個被改變的是美國。
英國人擁有廣闊的殖民地，他們希望在自己的殖民地種植茶葉，并且終于在印度取得了成功。
1773年，英國政府為傾銷東印度公司的積存茶葉，給她以北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權，并且免繳高額的進口關稅而只征收輕微的茶稅，明令禁止殖民地販賣“私茶”，東印度公司因此壟斷了北美殖民地的茶葉運銷，其輸入的茶葉價格較“私茶”便宜百分之五十。然而這一規定引發了北美殖民的極大憤怒，因為北美殖民地人飲用的走私茶占消費量的十分之九。
1773年的12月16日，亞當斯等率領60名“自由之子”化妝成印第安人潛入英國停泊在波士頓的商船，把價值約1.5萬英鎊的342箱茶葉全部倒入大海。這一事件，史稱“波士頓傾茶事件”，是美國革命的關鍵點之一，也是美國建國的主要國家神話之一。因此，美國革命的先驅約翰·亞當斯說：茶葉是美國獨立的重要因素之一，“英國政府為了取悅東印度公司而斷送了一個大帝國”。
1839年1月10日，印度茶第一次出現在倫敦，第二年即1840年，在鴉片戰爭的同年，中國茶在英國市場開始衰落……
